Столица республики — Нальчик, административный, промышленный и культурный центр Кабардино-Балкарии. Город расположен в предгорьях Кавказа, там, где северные склоны Лесистого хребта переходят в Кабардинскую равнину. С трёх сторон Нальчик окружён горами, а одной из самых высоких точек в его окрестностях считается гора Большая Кизиловка — 843 метра.
Нальчик известен как город воинской славы и курорт федерального значения. Здесь обнаружено более десяти минеральных источников, благодаря которым город с XIX века развивается как бальнеологический курорт. Нальчик утопает в зелени: здесь находится старинный парк, заложенный ещё в середине XIX века, а вдоль улиц расположены прогулочные зоны и скверы. В городе работают музеи, сохранились памятники истории, появляются современные гастрономические места, а с некоторых точек открываются панорамные виды на горы. Такое сочетание мягкого климата, минеральных источников, парков и близости гор стало одной из главных особенностей Нальчика.